Telah ada penelitian yang sedang berlangsung selama beberapa dekade untuk mengembangkan aktuator pada resolusi mikrometer yang dapat bekerja dengan pemrosesan semikonduktor dan dapat dipicu menggunakan sinyal elektronik konvensional. Robot mikroskopis yang belum sempurna telah dikembangkan, tetapi semuanya memiliki fungsi terbatas karena elektronik silikon konvensional belum digunakan secara efisien. Namun, para peneliti dari Cornell University telah berhasil menciptakan jutaan robot berjalan sub-ratus mikrometer yang beroperasi dengan bantuan elektronik konvensional.
Robot yang dikembangkan sangat kecil (seukuran paramecium) sehingga ratusan di antaranya dapat melewati jarum suntik secara bersamaan. Robot-robot ini memiliki panel fotovoltaik kecil yang dapat ditargetkan oleh laser eksternal untuk memberi perintah pada robot. Mereka menampilkan empat aktuator elektrokimia sebagai kaki yang terhubung ke fotovoltaik silikon yang berfungsi sebagai pusat pemrosesan. Teknologi semikonduktor yang ada telah digunakan untuk membuat otak robot menjadi kecil dan mudah dilepaskan.
Setiap robot memiliki strip platina yang sangat tipis yang memiliki lapisan titanium di satu sisi. Setelah menerapkan muatan listrik positif ke strip platina, ion negatif dari lingkungan sekitar muncul dan menyeimbangkan muatan. Ion yang sama menyebabkan platina mengembang dan melenturkan kaki. Potongan polimer pada strip logam memungkinkan terciptanya titik tekuk, meniru lutut atau pergelangan kaki.
Menurut para peneliti, tim telah bekerja untuk membuat robot yang kompatibel dengan fabrikasi mikrochip standar, sehingga membuka pintu untuk membuat robot mikroskopis ini pintar, cepat, dan dapat diproduksi secara massal. Tim juga menambahkan bahwa satu wafer silikon 4 inci dapat digunakan untuk memproduksi sekitar satu juta robot baru menggunakan proses litografi yang ada. Robot-robot ini telah berhasil membuka jalan untuk membangun robot mikroskopis yang lebih kompleks yang suatu hari nanti dapat digunakan dalam tubuh manusia. Selanjutnya, tim berencana melakukan integrasi elektronik pada robot mungil tersebut.